脊柱中共有23個椎間盤，每個椎間盤構造分兩部分，外部為纖維環是由膠原纖維及彈性纖維交織而成按同心圓排列的緻密組織，富有堅韌性，可將各椎體緊密牢固的連接，並保護髓核和限制髓核向周圍突出。內部為髓核，是柔軟而富有彈性的白色半流質膠狀物質，位於上下軟骨板及纖維環之間，由多醣體和水分所組成，可有效緩衝脊柱的受力及衝擊。
椎間盤若因老化、外傷及不當用力而使纖維環破裂，當纖維環破裂時，髓核容易向後外側脫出，突入椎管或椎間孔，壓迫相鄰的脊髓或神經根導致背痛及手腳痠麻疼痛，臨床稱為椎間盤脫出症。由於椎間盤幾乎沒有血流通過，沒有血液的滋養故無法自行修復。