椎間盤退化最常發生在脊椎下背部，椎間盤會隨著年齡逐漸退化，但症狀會因人而異，因自然因素如老化的椎間盤退化 (Degenerative Disc Disorder) 多數不會產生下背痛，多數椎間盤退化而導致的疼痛是由於椎間盤受損而產生。雖然椎間盤會隨年紀而逐漸退化，但症狀並不會隨之惡化，反而會隨時間逐漸改善
腰椎椎間盤外部的纖維環將各椎體緊密牢固的連接，並保護髓核和限制髓核向周圍突出，內部的髓核則有效緩衝脊柱的受力及衝擊。外層受到損傷或磨損會失去支持脊椎動作的作用，而內部的髓核也容易突出，當髓核中的蛋白質外漏至椎間盤外時，就會使周邊組織和神經感染及發炎。不管是纖維盤或是髓核的損傷兩種成因皆會造成下背部的肌肉筋孿，產生劇痛。
由於椎間盤只有極少量的血流通過，沒有血流所帶來的養分及氧氣，椎間盤沒有自癒的能力，一旦受損將是永久損傷。
常見症狀
- 坐立後下背痛的情形更加劇烈，因腰薦部椎節所承受壓力為站立時的三倍
- 特定姿勢會加劇下背痛如彎腰、舉重、扭腰
- 改變姿勢時，尤其是躺姿時會減輕下背痛、腳痛等症狀
- 走路、或跑步時的疼痛症狀比起常時間坐立或站立時減輕許多