椎間盤因退化、損傷或磨損時，椎間盤內部的髓核隨著外部支持的纖維環脆化而突出，使神經發炎或受到壓迫，於頸椎突出時可能會有手臂疼痛，發生在腰椎則會產生坐骨神經痛或腳痛，但腰椎(下背部)是最常見的疼痛部位，由於其負重最大，會日積月累的造成損害。椎間盤突出常發生在從事勞動工作的青壯年，因腰部長時間負重和急性扭傷。
當患者腰部椎間盤突出時，剛開始會感到腰痛及肌肉僵硬，多休息或復健就會減輕症狀。但若腰部的負重持續甚至增加，外部纖維環的裂隙就會變大，症狀也隨之加重，藥物止痛或復健的效果有限，需要手術治療才能解決疼痛。